꽤 오래전의 이야기이다. 지금은 지하철 패스보다는 교통카드를 더 많이 사용하니 쓸모없는 이야기 일 수도 있다. 그러나 오늘 얘기하고 싶은 것은 "우리나라에는 국민을 원숭이로 아는 사람들이 많다"는 점이다.

예전에 지하철 패스는 9천원이었다. 패스를 구입할 때 만원을 내면 만원권 패스를 주고, 1000원을 거슬러 줬다. 그런데 언제 부터인가 만원을 내면 만천원권 패스를 줬다. 물론 지하철 공사가 소리 소문도 없이 저지른 일이고, 한 술 더떠 지하철이 국민건강에 기여하며 10%할인까지 해준다는 광고까지 했다.

그런데 요금을 이렇게 바꾸면 지하철 공사는 두 가지 이익을 보게된다.

1. 첫째. 수익이 증가한다
   언뜻보면 그렇지않을 것 같지만 초등학교 산수만 적용해도 금방 알 수 있다. 1'0000짜리를 9000에 구입하면 정확히 10%를 할인해 준 것이다. 그러나 요금제가 바뀌면 지하철 패스는 1'1000원짜리를 만원에 구입하는 것이다. 10000/11000*100=90.9로 90% 가격에 구입하는 것이 아니라 91%로 가격에 구입하는 것이다. 따라서 10% 할인이 아니라 9% 할인이라는 얘기가 된다. 이 1%는 당연히 지하철 공사의 수익으로 남는다.
2. 둘째. 인건비가 줄어든다
   만원을 내고 천원을 거슬러 주는 것과 만원만 받으면 되는 것 어느 쪽이 인건비가 더 들겠는가?

물론 이 두 가지는 아주 사소한 일이다. 또 지하철 패스를 사용하는 사람들에게 큰 불편을 주는 것도 아니다. 그러나 문제는 분명 1% 이익에 인건비 절약이라는 두 마리 토끼를 낚았음에도 불구하고 여전히 10% 할인이라고 속이고 있다는 점이다.

고등수학도 아니고 산수다. 국민을 산수도 못하는 사람으로 보고 저지른 일이다. 그런데 국민을 이렇게 보는 사람들이 의외로 많다. 대통령, 국회의원과 같은 정치꾼은 말할 필요도 없고, 국민위에 군림하는 관료주의에 물든 고위직 공무원, 담을 넘어서라도 기술(중소기업의 기술까지)을 훔치는 재벌 족속들까지.

잊지말자. 누가 국민을 원숭이로 알고 있는지

국민의 일부를 끝까지 속일 수는 있다.
국민의 전부를 일시적으로 속일 수도 있다.
그러나 모든 국민을 끝까지 속이는 것은 불가능하다.

• 아브라함 링컨