그러나 이 충주에서 정말 맛있는 순대를 먹은 적이 있다. 지금은 아니고 꽤 오래전의 일이었던 것으로 기억한다. 누나 네에 왔다가 버스를 타고 올라갈 때이다. 지금은 특별한 일이 없으면 대부분 우등 고속을 타고 가는데 당시에는 우등 고속도 없었던 것 같다.

고속 버스나 기차를 타면 항상 옆자리가 궁금해 지고 또 일부 사람들은 이 인연이 길게 이어지는 때도 많지만 필자는 대부분 할머니, 할어버지가 아니면 아주머니가 대부분이었고 따라서 인연을 길게 이어져갈 이유가 없었던 것 같다. 시간대와 관련이 있는지 모르지만.

당시에도 필자 옆자리에 앉은 분은 나이가 드신 할머니였다. 요즘도 그런지 모르지만 당시 나이드신 분들은 꼭 음식과 술을 준비해서 고속 버스나 기차를 타시는 분들이 많았는데 이 분들도 비슷했다. 차가 출발하자 마자 이내 막걸리와 순대를 안주로 돌리시는 것이어다.

필자 옆자리에 앉은 할머니는 혼자서 술을 드시는 것이 못내 미안했는지 필자에게도 계속 술과 안주를 권했다. 원래 고속 버스를 타면 위스키 종류를 즐겨 마시는 편이지만 막걸리는 냄새도 있고 해서 몇번 사양을 했었다. 그러나 결국 할머니께서 따라주는 술을 거절하지 못하고 한잔 가볍게 마셨다. 그리고 역시 할머니께서 가져다 주신 순대를 먹었다.

문제는 이 순대가 너무 맛있다는 것. 진짜 돼지 곱창에 돼지 피로 집에서 만든 오리지날 곱창이었다. 너무 맛있어서 한잔 더 주시기를 내심 바랐지만 너무 열심히 거절한 필자가 미웠는지 더 이상은 주시지 않으셨다. 아무튼 할머니, 할아버지가 술을 다 드실때까지 침만 삼키면서 계속 거절한 필자를 원망했다. 지금도 가끔 이 순대맛이 생각난다.

음식점 마다 다르기는 하지만 보기에 음식이 맛있어 보이는 집이 있다. 꼭 깔끔하지 않아도 된다. 허름해도 맛있는 집은 맛있기 때문이다. 이렇게 해서 맛집을 자주 찾아 다니다 보니 우엉맘도 비슷한 기준으로 순대국집을 찾을 모양이었다. 그래서 알게된 순대국집에 우엉맘과 함께 갔다.

순대국은 머리고기가 맛있으면 맛있다. 그 이유는 머리고기가 결국 순대의 재료이기 때문이다. 따라서 순대국과 머리고기를 시켰는데 머리고기는 머리고기라기 보다는 기름많은 삽겹살같았다. 문제는 맛없는 내장만 가득한 순대국에 시래기가 잔뜩 있다는 점. 사실 시래기 순대국은 먹어 본적이 없다. 맛이라도 있으면 괜찮은데 맛은 너무 형편없었다. 결국 순대국을 먹다가 남기고 나왔다.

그러다 알게된 곳이 중앙 시장의 순대국집이다. 상당히 여러 집이 모여있고 양도 많고 가격도 싸고 맛도 좋은 편이다. 물론      선능을 순대국집과 비교하기는 힘들지만 나름대로 맛있는 집이다. 따라서 가끔 점심을 이집에서 먹곤한다.

그러다가      최고의 맛, 최고의 순대국에 올라온 cool*Eyed Gambler    님의 댓글. 순대다리와 무청 시래기 순대국에 대한 정보였다. 매형도 시래기 순대국도 맛있다는 얘기를 했고 순대국에 대한 얘기에 순대다리와 무청 시래기 순대국을 얘기하는 것을 보고 맛이 있을 것으로 생각했다.

결국 인터넷에서 순대다리를 찾고 순대다리가 무학시장에 있다는 것을 알고 지난 주 우엉맘과 함께 무학시장 순대 골목을 방문했다. 무학시장 안쪽에 있고 다리 위에 모두 순대국집이 있었지만 의외로 사람은 별로 없었다. 골먹 전체를 다해서 겨우 한집만 손님이 있었다.

우엉맘이 동네에서 알게된 아주머니와 한번 와본 모양이었다. 그러나 너무 맛없다는 얘기와 서점 근처 순대국집에서 정말 맛없는 시래기 순대국을 먹은 기억 때문에 조금 망서려 졌다. 그러나 순대 골목으로 들어가기전 오른쪽에 있는 집이 방까지 있는 것을 보고 다예 때문에 이 집에서 일단 맛을 보기로 했다.

일단 순대 두그릇과 머릿고기를 시켰다. 보통 맛없는 집 순대국의 공통점은 순대가 많고, 머리고기 대신에 내장이 많은 때가 많다. 이집도 내장은 많은 편이었지만 순대국은 먹을만했다. 필자는 먹을 만하다고 생각했지만 필자 보다 먼저 온 손님은 정말 맛있다고 하면서 휴일이 언제인지 묻는 것이었다.

아무튼 처음 먹은 시래기 순대국 보다는 훨씬 맛있었다. 그러나 순대국에 머리고기보다는 돼지 곱창이 많았기 때문에 아주 후한 점수를 주기는 힘들었다. 순대국을 돼지 곱창만 가지고 끓어도 맛이 괜찮은 집이 있다. 강남에서 알게된 집인데 이집을 빼고 순대국에 돼지 곱창과 순대만 넣고 맛을 내는 집을 필자는 알지 못한다.

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