한중일 모두 젓가락을 사용한다. 그러나 젓가락의 길이를 보면 중국의 젓가락이 가장 길다. 우리나라가 중간 정도이며, 일본이 가장 짧다. 중국의 젓가락이 가장 긴 이유는 중국의 음식 문화에 있다. 중국의 음식 문화는 기름에 튀긴 것이 많은데 일단 음식을 기름에 튀기고 튀긴 음식을 먹기에는 짧은 젓가락 보다는 긴 젓가락이 유리하기 때문이다. 또 젓가락의 재질은 튀김에 사용하다 보니 나무 재질이 많다. 참고로 우리나라에서도 튀김용 젓가락은 나무 재질의 긴 젓가락을 주로 사용한다.

일본은 우리와 비슷한 밥상 문화가 발달한 국가이지만 해양 국가로 생선류를 자주 먹으며, 밥을 들고 먹는 특성때문에 젓가락의 길이는 우리보다 짧다. 또 밥을 들고 떠먹는 습성때문에 우리와는 달리 숟가락을 사용하지 않고 젓가락만 사용하는 문화로 정착되었다. 일본이 생선을 주로 먹은 것은 명치 유신때 부터라고 한다. 일본인을 왜라고 부른 이유는 덩치가 작기 때문인데 이런 신체적인 약점을 극복하기위해 육류를 먹어야 했지만 섬 국가라 육류 보다는 생선류가 많기 때문에 생선을 많이 먹게됐다고 한다.

두번째로 기교를 보면 당연한 얘기지만 젓가락의 길이가 짧을 수록 사용하기 쉽다. 따라서 길이만 보면 중국이 난이도가 가장 높고, 우리나라가 두번째, 일본의 기교가 가장 낮아야 한다. 그러나 우리나라의 기교를 가장 높이치는 것은 중국은 긴 젓가락을 젓가락으로 사용한다기 보다는 숟가락처럼 떠먹는 용도로 많이 사용하며, 재질이 나무이기 때문이다.

우리의 젓가락은 대부분 쇠로 만든다. 나무 젓가락의 명칭이 와리바시라는 일본 말로 불린 것을 보면 우리문화에는 아예 나무 젓가락이 없는 듯하다. 쇠로 만든 젓가락과 나무 젓가락의 가장 큰 차이는 쇠로 만든 젓가락이 나무 젓가락에 비해 사용하기 더 어렵다는 점이다. 쇠로 만든 젓가락은 표면이 매끄럽기 때문에 젓가락으로 다른 것을 집으려고 하면 잘 집어지지 않는다. 상당수는 금방 미끄러진다. 반면에 나무 젓가락은 쇠 젓가락에 비해 덜 미끄러진다. 밥풀은 아예 나무 젓가락에는 들러 붙는다.

따라서 한국의 젓가락이 사용하기 가장 힘들다. 사실 젓가락으로 콩 하나 하나를 집어서 먹는 묘기는 다른 어떤 나라 사람들도 할 수 없다. 따라서 우리나라에서는 젓가락질을 하는 방법이 따로 있고 아이들에게 밥상 머리에서 가르치는 것이 젓가락질이다. 우리나라 사람들이 젓가락질을 잘하는 이유는 간단하다. 그 역시 음식 문화에 있다.

우리의 음식을 먹을 때 밥과 국, 반찬을 따로 받아 먹지 않는다. 밥과 국은 따로 받는 것이 일반적이지만 찌개와 반찬은 밥상에 놓고 함께 놓고 먹는다. 이때 찌개는 사용하기 쉬운 수저로 먹으면 되지만 반찬의 대부분은 젓가락으로 먹어야 한다. 아니 젓가락이 아니면 먹기 힘든 반찬도 많다. 찌개와 반찬을 공동으로 먹는 이런 음식 문화는 자연스레 반찬을 빨리 먹으려고 하는 경쟁으로 이어지며, 결국 신의 경지에 이르렀다는 젓가락질로 발전한다.

우리나라는 반찬을 거의 대부분 젓가락으로 먹는다. 매끈 매끈한 콩 자반도 젓가락으로 먹고, 무르디 무른 묵도 젓가락으로 먹는다. 어른들은 싫어하지만 밥도 젓가락으로 먹을 수 있으며 물에 말은 밥도 젓가락으로 먹을 수 있다. 공중에 떠있는 콩 자반을 젓가락으로 매가 참새를 후려치듯 후려쳐서 뺏았가는 것도 가능하다. 이처럼 우리는 젓가락을 이용해서 다른 사람과 오늘도 경쟁하며 음식을 먹는다. 이것이 신의 경지에 이른 젓가락질의 비결이다.

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